隨便在美國的任何公共場所對人們的中段和臀部進行一項快速目測調(diào)查就會證實，營養(yǎng)過剩而非營養(yǎng)不足是我們的問題所在。在工業(yè)化國家中所存在的營養(yǎng)不良往往表現(xiàn)在兒童和老年人身上，而且在很大程度上與愚昧無知、無人照顧和疾病(包括藥物成癮和精神疾病)有關(guān)，與貧困或食品短缺的結(jié)果是完全相同的。美國國家科學院估計，美國有1200萬兒童每天攝取的營養(yǎng)低于身體的實際所需(盡管所攝入的熱量不一定少)，而且在許多情況下兒童的這種營養(yǎng)不足是隨著懷孕期食品攝取不合理而來的。未成年孕婦特別容易出現(xiàn)胎兒期營養(yǎng)不良，此外．如果她的孕期體重增加低于11．5公斤，她自身的正常體重又低于45公斤，并且她還吸煙或應用藥品，那么出現(xiàn)低體重早產(chǎn)嬰兒的風險會相當高，同時大腦損傷的概率也會高。

　　關(guān)于營養(yǎng)不良是如何傷害胎兒和嬰兒大腦的各種精確研究，已經(jīng)提供了極其豐富的數(shù)據(jù)。研究人員的認識一部分是通過廣泛的動物實驗得來的，一部分是通過有記錄的許多偶然的但經(jīng)過周密安排的人類喂食試驗得來的。研究確認，在懷孕和哺乳期挨餓可能會引起大腦損壞。如果在懷孕頭三個月期間出現(xiàn)嚴重的食品短缺，可能會導致胎兒神經(jīng)管畸形，比如脊柱裂(脊髓未封閉)、無腦畸形(沒有大腦)或小頭(大腦特別小)。在懷孕中期的三個月內(nèi)食物短缺容易導致神經(jīng)元太少，因為神經(jīng)細胞是在這一時期增殖的。在懷孕期后三個月內(nèi)食品缺乏會影響到髓鞘形成、突觸連接、大腦的發(fā)育及樹突的分支。

　　人類研究人員通過對荷蘭(二戰(zhàn)期間)、印度尼西亞、南非、墨西哥、危地馬拉和美國的饑餓人口的研究證實了這種殘酷的進程，或者至少說是人為的結(jié)果。嚴重低體重嬰兒和缺乏蛋白質(zhì)與熱量的兒童都會出現(xiàn)頭小、智商低，以及聽力問題、說話問題、手耳協(xié)調(diào)運動問題、學習問題和建立正常人際關(guān)系問題。

　　也許，最大、最殘酷的人類實驗就發(fā)生在1944年和1945年的荷蘭。當時，德國納粹分子阻止了一切食品的運輸，從而制造了一場長達7個月之久，置人于死地的人為大饑荒。在每日平均的攝入熱量從1500千卡降到400千卡之后，有l(wèi)萬多人死于饑餓，而且這種封鎖還改變了4萬多新生兒的未來。醫(yī)院的記錄證實，孕期前三個月挨餓的這些胎兒多數(shù)出現(xiàn)神經(jīng)管缺陷，而后三個月(這是胎兒體重增加最快的時期)挨餓的胎兒，則體重和頭圍最小。目前在拉丁美洲、非洲和美國所做的進一步研究也已證實，營養(yǎng)不良兒童比相似街區(qū)的喂養(yǎng)良好的兒童，無論是智力和學習成績都偏低。多年以來，研究人員曾認為，只有大腦損傷是得出這些慘淡統(tǒng)計數(shù)據(jù)的主要因素。但是，新近的研究表明，環(huán)境也是同等重要的，而且根據(jù)其刺激值的大小，它既可有助于營養(yǎng)不良大腦的重建，又可能對其構(gòu)成雙重的危害。

　　營養(yǎng)學家曾長期提出—個重大而顯而易見的問題：受營養(yǎng)不良損傷的幼小動物或小孩能否趕上其同類呢?答案是肯定的，而且前景最好的是那些在出生第一年過去之后經(jīng)歷營養(yǎng)不良的兒童，因為此時大腦形成和神經(jīng)增殖的關(guān)鍵期已經(jīng)過去，髓鞘和突觸的形成正在正常進行中。但是，對孕期被剝奪生活必需品的小孩此后也會有所幫助嗎?

　　這類難題前幾件之一是在20世紀80年代早期由戴夢德實驗室提出的，當時一位秘魯?shù)牟┦亢?，阿里安娜·卡魯菲對懷孕的鼠及其小鼠進行了一系列的實驗。所有的母鼠在懷孕的第一階段都吃高蛋白的小藥丸，但在此后有一半被取消了這種飲食，而給予低蛋白的藥丸。當小鼠出生之后，卡魯菲便給其中一半小鼠喂高蛋白，而另一半喂低蛋白。此外，她還把各個營養(yǎng)組分成兩部分；營養(yǎng)好的小鼠有一半關(guān)在標準的鼠籠里，有一半關(guān)在經(jīng)過裝飾的鼠籠里；而營養(yǎng)不好的小鼠也是一樣，一半關(guān)在標準鼠籠里，一半關(guān)在經(jīng)過裝飾的鼠籠里。這樣，在這項研究中，小鼠就會在各種完全不同的內(nèi)部條件和環(huán)境條件下受孕和發(fā)育?？敺瓢l(fā)現(xiàn)，在子宮里被剝奪蛋白的小鼠，比那些在子宮內(nèi)營養(yǎng)良好的小鼠，不僅體重小得多，而且其大腦皮質(zhì)也薄得多。在斷奶之后，那些被剝奪蛋白的小鼠被恢復了正常生活，喂以高蛋白的食物，但是卡魯菲發(fā)現(xiàn)，在裝飾過的鼠籠里恢復正常生活的小鼠，發(fā)育后的大腦皮質(zhì)都比在子宮內(nèi)營養(yǎng)良好、而在陰暗地方發(fā)育的小鼠厚一些。最機靈、大腦皮質(zhì)最厚的小鼠仍然是營養(yǎng)良好和處于刺激環(huán)境下的那些小鼠。但是，它們的那些蛋白質(zhì)被剝奪的同類幾乎能趕上既有良好營養(yǎng)、環(huán)境又具挑戰(zhàn)性的最佳組合組。

　　從邏輯上說，小孩的反應結(jié)果應該相同，而且研究也表明是這樣的。營養(yǎng)不良可能會使兒童的精神發(fā)育處于停滯狀態(tài)。但是。如果在3歲之前他們能得到較好的營養(yǎng)以及社會與教育的強化支持，他們的大腦發(fā)育和成熟差不多都會趕上來。研究人員驚奇地發(fā)現(xiàn)，營養(yǎng)不良的學步期小孩所出現(xiàn)的某些學習問題并不是因為大腦損傷本身引起的，而是因為缺乏刺激而導致的。營養(yǎng)不良的孩子容易疲勞和倦怠，以致他們不能同小朋友們一起玩耍，或者接觸周圍環(huán)境。按照加利福尼亞大學的兒科教授埃爾耐斯托·鮑里特的觀點來說，絕大多數(shù)智商低和學習能力低的兒童是由于他們在1—3歲期間缺乏環(huán)境刺激。

　　鮑里特同來自美國和中美洲的其他4名研究人員合作，對危地馬拉4個村莊的2000名兒童進行了將近10年的研究。在其中的兩個村莊，他們給母親和孩子們提供的是富含蛋白質(zhì)和維生素的熱玉米粥，以補充他們正常的飲食。在另外兩個村莊，母親和孩子們攝入的是一種高熱量、添加有維生素的水果飲料，但沒有額外補充蛋白質(zhì)。通過對這些兒童的發(fā)育為期8年的跟蹤調(diào)查，他們發(fā)現(xiàn)：那些補充蛋白質(zhì)的胎兒、嬰兒和兒童發(fā)育較快，技能開發(fā)也快，精力較強，而且社交與情感進展也較好，而那些攝入蛋白質(zhì)較少的同年齡兒童要比他們差一些。通過利用家庭教師和顧問執(zhí)行一項強化教育程序來幫助孩子們學習游戲、社交技能和人學前課程，兩組的結(jié)果都好于未進行強化教育組。但是，那些營養(yǎng)良好兒童由于能更充分地玩耍、實踐和接觸周圍環(huán)境，因而也就促進了他們的大腦發(fā)育。

　　顯而易見，良好的營養(yǎng)要從懷孕期開始，一直持續(xù)到哺乳期，再延長至斷奶期的飲食，這是促使兒童大腦健康發(fā)育的決定性因素，而獲得充足的蛋白質(zhì)顯然是一項關(guān)鍵因素。對于孕婦來說，這意味著她的蛋白質(zhì)攝人量至少要比按體重和身高計算的正常攝人量多80～105克。兒童每天至少要吃兩份高蛋白食品(如魚、家禽、瘦肉、雞蛋、堅果或豆類)和三四份乳制品，每份的量依兒童的年齡而異。

　　像杰里米這樣的孩子，他媽媽主要吃一些油脂過多的快餐漢堡包、炸玉米卷和油炸餅圈，作為胎兒，他可能攝入了豐富的蛋白質(zhì)和熱量，但沒有獲得維生素；瓊所患的葉酸缺乏癥已相當嚴重，足以造成胎兒神經(jīng)管缺陷，更不必說她還缺乏胎兒正常發(fā)育所需的其他各種維生素。而另一方面，嬰兒利塞爾的父母卻是處處謹慎小心，他們堅持補充維生素，做好飲食記錄，禁用藥物、酒精、香煙和其他暴露，并進行體育鍛煉、精心養(yǎng)身和對未出生女兒的精心周到的呵護，希望自己的寶寶能最佳地成長發(fā)育。托尼和珍妮都希望(而且實際也如此)不冒任何不必要的風險，而且凡是能避免胎兒缺陷，能生育智能完好無損的健康寶寶的一切事項，他們都做到了。

　　不僅如此，他們又向前跨出了一步。

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